生まれ育った佐渡に開業し33年。大好きな島だからこそ、もっと広く魅力を伝えたい…。
本土とはまた違った島ならではの喜びや悩みを、児玉信彦院長と、医院の会計など裏方として支える奥様の寿子さんに聞いた。
高齢化や医療スタッフの不足など将来的な問題は山積みだが、お二人の姿から頼もしくも明るい“覚悟”が見えた。

島で開業し33年　広く島民が知る名物的な歯科医院に

児玉 信彦先生（以下、児玉）：もともと実家が佐渡島で呉服屋を営んでいましたが、朝から晩まで、接客、お金の計算、商品の入れ替え…。そんな親の姿を見ていて、私にはできないなと思っていたんです。その頃は、学校の先生になりたかったのですが、親が商売をやっている家でしょう。どこかに勤務に出るというのは、考えられない環境でしたね。それで、独立開業が比較的しやすい、歯科医の道に進みました

児玉：家を継がないにしろ、いつか必ず地元に戻るという考えはずっとありました。大学の勤務医として3年ほど経った頃、今のこの場所に空きが出るという話があって。実は、ここはもともと町役場だったため内観から外観、すべてやり直す必要がありましたが、そこはさすが昭和30年代後半の建築物なんですよね。『造りがいい』と、リノベーションをお願いした建築士も唸ってました。私が28歳位の時です。もう少し新潟にいても良かったんですが、まさにタイミングですね

児玉：やはり生まれ育った島で、しかも小さい町ですから。私をわんぱくだった幼少期からご存じの近所の方々が『ノブちゃんが戻ってきた！』と喜んでくれたのが嬉しかったし、ホッとしました。とはいえ、島の口コミ力は、良くも悪くも大きいです。一所懸命やっているうち、いつの間にか『先生しかおらんちゃ！』と来られる方も。今や、親子4代診ているご家庭もあって、患者様たちの成長を見続けられる喜びは何ものにも代えがたい。当然、だからこそのプレッシャーもありますが、それさえもありがたいですよね

奥様 寿子さん（以下、寿子）：私は4年前に東京から島に来ましたが、人と人との繋がりの豊かさに心癒されています。島で採れた旬のものをいつも差し入れていただいて…先日も名産のおけさ柿が山のようにありましたよ

一番に考えるのはこれからの佐渡島の医療と未来

児玉：例えば、新潟市内でセミナーなどがあり、行こうと思っていても、天候の都合で船が出なくて行けないとか、逆にセミナーに参加しても帰りの船が出ないとか…天気予報とは常ににらめっこですね（笑）。また技工物など、本土からの物資の配達が遅延したりといったことも大いにあります

寿子：それと、これは深刻な問題ですが、若者の流出と人材の高齢化でこのままだと佐渡の医療関係が7年後にはなくなるという試算が出ています

児玉：そうなんです…。近くにある総合病院の関係者とも『これからの佐渡の医療をどうするのか？』ということをよく話しています

児玉：私は佐渡歯科医師会の代表でもあるのですが、1年程前から、医療・介護などに携わるすべての関係者がチームを組んで『オール佐渡』として、他県からなんとか島の医療を支えてくれる人材が呼べないか、検討を進めています。佐渡は〝日本で一番大きな離島〟というだけではない、例えば『佐渡で働けばこんな資格が取れますよ』といった具体案を出せるよう、努力しているところです

児玉：お電話をいただいたことがきっかけです。ちょうどそのころ、リタイアメントや将来設計などのことを考えていました。嫁いだ娘に子供ができて、息子も大学を卒業し就職…さて、自分は？と不安になっていた時期だったんです

寿子：その時に主人が嬉しそうに話していたのですが『のんびりと世界一周旅行に行きたいと、久しぶりに夢を語れた』と。そのような思いを巡らす時間もなく仕事に邁進してきましたから、主人にとっていい出会いになったと思います

児玉：落ち着いたら、二人でゆっくり旅行できればいいね

児玉：これからも一人の歯科医として、佐渡歯科医師会の代表として佐渡島全体を俯瞰的に見て、将来のことを考えて、イベントや催しで盛り上げて行ければと思っています。島民はもちろん、島外の方に、島の魅力を広く知ってもらえるよう頑張り続けたいですね

児玉：この記事を読まれて、佐渡に興味を持って頂けた方、ぜひ一緒にやっていきませんか？